Ученый-селекционер, основатель школы селекции винограда.
Папонов Н.В. родился 8 ноября 1902 г в Ярославле. В 1921 г. он закончил школу 2-ой ступени и поступил на очное отделение агрономического факультета Ярославского университета. По семейным обстоятельствам, начиная с 15 лет, он одновременно работает сначала переписчиком Ярославского губпродкома (июль-ноябрь 1918 г.), а далее — старшим счетоводом расчетной конторы авторемонтного завода. В связи с реорганизацией Ярославского университета в 1924 г. он закончил обучение на агрономическом факультете Воронежского сельскохозяйственного института в декабре 1925 г., защитив дипломную работу «Выбор направления в селекции масличного подсолнечника».
Его занятия при кабинете селекции селекционером-лаборантом (октябрь 1925 — апрель 1926), были продолжены на Рамонской селекционной станции (апрель 1926 — май 1927) по селекции сахарной свеклы.
С мая 1927 г. ученый-селекционер Н.В. Папонов начал работать в Никитском ботаническом саду. За короткий период работы в Крыму (по апрель 1931 г.) он прошел путь от ассистента до заведующего отделом селекции.
В этот период Николай Васильевич проводит впервые в стране исследования по селекции и генетике винограда, материалы которых отражены в обстоятельной работе в «Записках Никитского ботанического сада», ряде статей в журналах, сборниках, газетах. В 1930 г. для специалистов ботанического сада им был прочитан курс лекций по селекции и генетике. Одновременно проводилась большая работа по выведению новых сортов винограда методом гибридизации.
В 1931 г. Николая Васильевича пригласили заведовать отделом селекции во вновь организованном Всесоюзном институте виноградарства в Грузинской ССР (г.Телави). Здесь он организовал ряд научных работ по селекции, ампелографическому обследованию виноградников Грузии.
Ввиду реорганизации Всесоюзного института виноградарства в Закавказский институт виноградарства с февраля 1934 г. Николай Васильевич был переведен заведующим отделом селекции Центральной опытную станцию виноградарстве в Анапе. Здесь Н.В. Папоновым проводил работы по изучению морозоустойчивости, выведению новых сортов винограда по индивидуальной селекции.
Наряду с научной работой в 1934-1936 гг. Николаем Васильевичем читал в Черноморском сельскохозяйственном техникуме лекции по селекции и растениеводству, а в 1935-1936 гг. по приглашению ректора Дагестанского сельскохозяйственного института им были прочитаны курсы лекций по селекции винограда для студентов 5-го курса.
В октябре 1936 г. Н.В. Папонов вернулся в отдел селекции ВНИС ВП «Магарач», где продолжил работу с созданным им селекционным материалом, пишет научные статьи, ведет активную научную работу.
Николай Васильевич отличался исключительным трудолюбием, жизнерадостностью, общительностью, он вел переписку со многими отечественными и иностранными учеными на немецком, английском языках, активно в последние годы изучал французский. Опубликовал 14 работ.
Результатом его деятельности явились такие сорта, как Бастардо магарачский, Ранний Магарача, Крымский, Таврида, Рубиновый Магарача, Украинский ранний, работа с которыми была закончена уже после его смерти, В.В. Зотовым, П.Ф. Царевым, П.Я. Голодригой.
Весной 1938 года у него обострился туберкулез, а 6 апреля 1939 года, на 37-м году жизни его не стало.